Capitolo II · La Storia
Quarant'anni di cucina, viaggi e idee folli, in prima persona. Niente curriculum: una linea del tempo da percorrere in orizzontale, una tappa alla volta.
Si parte dal 1978
La linea del tempo
Sette tappe, quattro continenti, una sola ossessione: non annoiarsi mai.
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Zafferana Etnea · Catania
A vent'anni mi ritrovo nell'albergo storico di Zafferana Etnea, sulla montagna di Catania. Imparo il mestiere accanto a chef più anziani… e già non mi basta: ribalto la gestione e, sulla terrazza panoramica, apro il primo ristorante brasiliano dell'hotel. I miei primissimi azzardi fusion.
Il sacrificio si pagava. La vista, no: quella era gratis.
Acireale · Sicilia
Torno nella mia Acireale e mi invento un concetto tutto mio. Nasce la Risotteria Acese: successo immediato. Poi «Le Follie dell'Opera», dentro un ex deposito di autobus. E infine Villa Paradiso dell'Etna: 14.000 mq di follia, tra pista di pattinaggio, due pizzerie e un ristorante da 300 coperti.
Dire di no a un'idea? Non ci sono mai riuscito.
Fortaleza · Brasile
Troppo di tutto, forse troppa esposizione. Così mollo e volo in Brasile. Fortaleza mi conquista. Apro «La Pannocchia», ristorante italiano in centro. I connazionali mi chiedono: «Chef, e a dormire?». Affitto una villa con piscina e — senza accorgermene — invento il primo bed & breakfast della zona.
Un albergo nato per sbaglio. I migliori, di solito.
Dakar · Kenya · le pietre
Mi innamoro delle pietre preziose e mi chiudo sei mesi in banca a studiare gemmologia: otto ore al giorno. Esco perito ufficiale e commercio pietre tra Brasile e Italia. Nel mezzo, il Club Med mi chiama a Dakar, e per un anno faccio lo chef di un casinò di lusso in Kenya.
Riposarsi? Mai sentita, questa parola.
Malta · St. Julian's
Mi riavvicino all'Europa. A Malta prendo in mano «La Dolce Vita», raffinato ristorante di pesce a St. Julian's: il Mediterraneo torna protagonista, tra pesce freschissimo e tramonti sul porto.
Il mare mi era mancato. E si sentiva, nel piatto.
Firenze · Pisa · Isola d'Elba
Rientro in Italia e la catena Uappala mi affida più cucine in una volta sola: divento supervisore di numerosi ristoranti tra Firenze, Pisa e l'Isola d'Elba. Coordino brigate, menù e standard — la Toscana diventa la mia palestra di organizzazione.
Una cucina sola? Troppo comodo. Me ne diedero parecchie.
Armenia · Qatar · Marriott
Riparto col mondo, stavolta con Marriott: prima l'Armenia, poi il Qatar, dove resto dieci anni e vedo un deserto diventare metropoli, fino ai Mondiali del 2022. Al Marriott Marquis guido il ristorante «Cucina». Mi premiano come Miglior Chef Italiano del Medio Oriente e Ambasciatore della cucina italiana.
Dieci anni nel Golfo. E un risotto che ha fatto il giro del mondo.
Il capitolo nuovo
La storia non è finita: ha solo cambiato continente. Mi divido tra il Messico e Venezia — e sto già pensando al prossimo azzardo.
Scopri cosa faccio adessoCinquant'anni di cucine sono anche cinquant'anni di incontri. Volti che si sono seduti alla mia tavola, da una parte all'altra del mondo.
